明治10年(1877年)8月15日延岡・和田越の決戦で敗れた西郷軍は、起死回生の命運を懸けて可愛岳を突破した。18日～21日までの敗走路は、険しい山岳の尾根伝いで、鹿川峠(1180m)を超え、仲組地区の高橋、下鶴、川中を通り高千穂町境の湾洞越を越えて岩戸・永の内谷へ辿り着いた。西郷隆盛は病気の為、籠に乗っていたと伝わる。

敗走路として、「天の古道」が知られる。